Cosme e Damião eram gêmeos, médicos e missionários que curavam todo tipo de doença gratuitamente. Teriam começado na medicina aos 7 anos e curado muitas pessoas. Por isso, tornaram-se para a Igreja Católica, patronos dos médicos e farmacêuticos. Eles foram mártires que morreram por aceitar Jesus Cristo como o Salvador.
No sincretismo religioso, além de Cosme e Damião, as crianças podem ainda ser associados a São Crispim e São Crispiniano, os irmãos gêmeos de origem romana, que se converteram ao cristianismo na adolescência e tornaram-se os padroeiros dos sapateiros.
Na tradição Iorubá, Cosme e Damião são o Orixá Ibeji ou Ibejis, filhos gêmeos de Inhaça e Xangô, que foram criados por Oxum. Em outros itans (histórias mitológicas) Ibejis são filhos de Iemanjá e eles tiveram um irmão chamado Idoú ou Doum, por isso, nas representações sincréticas dos gêmeos, aparecem três irmãos, ao invés de dois. Os itans contam que eles tinham grandes poderes, inclusive de enganar a morte (icu). São crianças que adoram brincar mas são muito poderosos pois dominam a magia.
Simbolicamente, Ibejis representam a pureza, a inocência e a bondade. Suas vibrações são de muita alegria e harmonia. Os cultos africanos introduzidos pelos nagôs e bantos trouxeram ainda o conceito de transe infantil, denominado Erê (brincadeira), por isso alguns templos chamam as manifestações de espíritos infantis como Erês, ou simplemente Crianças.
Oferendas
Na Bahia é tradicional o “Caruru de Cosme e Damião” evento em homenagem aos gêmeos que acontece uma vez por ano, tanto no Candomblé como em algumas linhas de Umbanda. Faz-se o caruru completo (comida feita com quiabos) incluindo também arroz, pipoca, rapadura, abóbora, cocada, acarajé, banana da terra frita, farofa de dendê, galinha cozida, feijão fradinho e paçoca e oferece-se a 7 crianças mais humildes da comunidade, que devem ser convidados para a festa e comer antes dos demais.
Em São Paulo, as homenagens acontecem mais frequentemente com bolos, tortas, doces e refrigerantes. Inclui também a oferta de brinquedos, já que os Santos são crianças. A distribuição de doces é tradicional, apesar da Igreja Católica considerar essa prática profana. O mel é sempre utilizado em oferendas também.
Dia 27 de setembro é o dia deles e o dia da semana é domingo. A cor das velas é rosa e azul claro. Geralmente, eles incorporam junto com os Pretos-Velhos, os quais coordenam os trabalhos espirituais das crianças.